La formazione del fisioterapista prevede lo studio e la conoscenza di anatomia e biomeccanica, il funzionamento del movimento umano al fine di lavorare con il paziente per ripristinare le funzioni perse in seguito ad un periodo di immobilità, in presenza di dolore, in seguito ad un evento traumatico, ortopedico o neurologico che ha portato dei cambiamenti. Spesso viene confuso con la figura del massaggiatore, proprio perché le mani sono il suo strumento di lavoro.